铸铁的合金化处理可以追溯到20世纪三四十年代，合金化处理使得铸铁性能有了质的飞跃，同时也诞生了一些特殊用途的铸铁如耐磨、耐蚀和耐热性能。采用孕育的方式来生产铸铁也是在这个时期内产生的。在20世纪40年代末，孕育后具有球形石墨的的铸铁替代了通常的片状石墨铸铁，我们称这类铸铁为球墨铸铁。

球化元素与反球化元素的分类

球化元素按其球化效果，一般分为三组。 

第一组：Mg、Y、Ce、La、Pr、Sm、Dy、Ho、Er。

第二组：Ba、Li、Cs、Rb、Sr、Th、K、Na。 

第三组：Al、Zn、Cd、Sn。 

第一组球化能力最强，第二组次之，第三组最弱。

当用镁作球化元素时，第三组元素往往产生反球化作用。

反球化元素 ：硫和氧是铸铁中常见的反球化元素，此外Ti、Al、B、As、Pb、Sn、Sb、Bi、Te、Se等则属于铁液内常见的反球化元素。附表是按其作用机理分类。